Ewige Berge? Im Gegenteil. Gebirge entstehen und vergehen.
Erdgeschichte im Zeitraffer
Gemäß dieser Annahme wäre die Erde um null Uhr des ersten Januars entstanden, während genau jetzt, in der Gegenwart, der folgende Jahreswechsel stattfindet. Zum Vergleich: Die wahren Zeiträume zeigt die geologische Zeitskala am Ende dieses Artikes.
Die ältesten Bausteine der Alpen
Die ältesten Bauteile unserer Bergwelt tauchen erst nach dem 18. November auf – das entspricht der erdgeschichtlichen Periode des Kambrium. Bald schon tummeln sich die ersten Geschöpfe mit kalkigen Skeletten und Gehäusen im Meer. Ihre sterblichen Überreste werden zu Kalk- und Dolomitgestein, das große Teile der Karnischen Alpen aufbaut – als Versteinerungen (Fossilien) ermöglichen sie uns heute ihre zeitliche Einordnung.
Anfang Dezember – im Karbon – erblicken wir mit dem Variszischen Gebirge einen mächtigen Vorläufer der Alpen, und zwar in der Mitte des „Superkontinents“ Pangäa, zu dem inzwischen fast alle Landmassen verschmolzen sind. Ein paar Tage später, in der Permzeit, wird das Variszische Gebirge auch schon wieder abgetragen; sein Fundament wird jedoch die Grundlage der späteren Alpen bilden.
Crash der Kontinente
• das Helvetikum am Südrand der Eurasischen Platte, in den weiterhin viel Kalk abgelagert wird,
• das Ost- und das Südalpin auf dem Mikrokontinent Adria
• und dazwischen das Penninikum mit seinen Meeresbecken, in denen auch ozeanische Kruste entsteht.
Was am 23. Dezember passiert, ist für die künftigen Alpen von großer Bedeutung. Nun bricht auch Gondwana auseinander; jener Teil, der Afrika werden wird, macht sich samt dem vorgelagerten Mikrokontinent Adria auf den Weg nach Norden. Dabei überfährt Letzterer die Meeresbecken, deren ozeanische Kruste bis zu 100 Kilometer darunter hinabgezogen wird. Dabei erfahren die Gesteine unter großem Druck und bei Temperaturen bis über 650 Grad Celsius eine Umkristallisation (Metamorphose). Außerdem werden sie wie Spielkarten oder Dachziegel übereinandergestapelt, zum Teil weit verschoben und auch verfaltet. Die so entstandenen Gesteinsdecken bilden heute die zentralen Bauelemente der Alpen.
Am 26. Dezember beginnt das Kanäozoikum (die Erdneuzeit) gleich mit einer Katastrophe: Die Saurier sterben gemeinsam mit etwa 50 Prozent aller anderen Tierarten aus, wahrscheinlich nach dem Einschlag eines Asteroiden. Dafür besiedeln in seiner ersten Periode, im Paläogen, nun die Säugetiere fast die gesamte Erde. Und nun prallt der Mikrokontinent Adria auf die Europäische Platte – unendlich langsam zwar, aber endgültig. Auch von Europa wird ein Stück subduziert, doch zwischen den beiden gleich schweren Platten entstehen so große Spannungen, dass die europäische Platte in der Tiefe abreißt.
Dies setzt eine Gegenbewegung in Gang: Die verkeilten Decken der Kollisionszone werden zu einem Hochgebirge emporgehoben.
Die Alpen, ein Deckengebirge
Von Süden und Südosten her überlagern sie die Gesteine des Penninikums. Diese bilden im Norden der Schweizer Alpen auch einige unterschiedlich große „Klippen“, die über das Helvetikum nach Norden verschoben, aber noch nicht ganz abgetragen wurden.
• Die oberste Einheit bilden die Decken des Ostalpins jenseits der Linie Bodensee – Comer See.
• Von den davon überlagerten penninischen Decken liegt nur ein schmaler Streifen am bayerisch-österreichischen Alpennordrand frei; kleine Bereiche wurden auch durch die Erosion ostalpiner Gesteine im „Engadiner Fenster“ und im „Tauernfenster“ wieder sichtbar.
• Die südalpinen Decken liegen südlich der längsten Störungszone der Alpen, dem Periadriatischen Bruchsystem, das sich vom nördlichen Piemont über das Tessin und Südtirol bis ins 700 Kilometer entfernte Slowenien hinzieht.
Zurück zu unserem zeitlichen Gedankenexperiment, denn am 31. Dezember um 19 Uhr beginnt die Eiszeit. Für den Auftritt unserer Vorfahren braucht man schon eine Stoppuhr, denn Homo sapiens erscheint erst 21 Sekunden vor Mitternacht. In der Folge gelingen der Menschheit kulturelle, technische und wissenschaftliche Meisterleistungen, aber leider auch Weltkriege, atomare Hochrüstung und eine selbst verschuldete Klimakrise, mit der gerade ein neues Massenaussterben von Pflanzen- und Tierarten einhergeht.
Geologische Zeitskala (Stratigraphische Tabelle)
Mesozoikum (Erdmittelalter)
Paläozoikum (Erdaltertum)
Proterozoikum | 2500
Archaikum | 3800
Hadaikum | 4600 | Entstehung der Erde